当地时间4月26日,美国钢铁公司(U.S.SteelCorp)向美国际贸易委员会提出申请提起337调查,指控中国11家最大钢铁生产商集团及9家钢铁分销商集团,违反美国《关税法》第337条禁止性规定向美国出口和销售碳钢和合金钢产品,要求ITC立案调查,并发布永久性的排除令及禁止令。业内人士表示,一旦立案后中国钢铁企业应诉失败,接下来很有可能面临反垄断调查的巨额罚款。美国337调查是根据美国《1930年关税法》,美国国际贸易委员会可以对进口贸易中的不公平行为发起调查并采取制裁措施,其主要法律依据在于制衡在美国本土的对手公司在版权等方面的法律纠纷。不过这条法律同样也适用于进口产品的不公平竞争和不公平行为等。由于其所依据的是《1930年关税法》第337节的规定,因此,此类调查一般称为“337调查”。根据ITC公布的美国钢铁公司申诉书,美国钢铁公司指控中国钢铁企业及其经销商合谋操纵价格、窃取商业机密以及通过虚假标签规避贸易税。目前美国国际贸易委员有30天的时间来评估上述申请,并决定是否启动调查。北京时代九和律师事务所高级合伙人江家喜律师告诉网易财经,虽然根据惯例ITC有30天时间决定是否立案,但由于美国申诉方律师在正式提交申诉书前一般与ITC有所沟通,所以ITC一旦受理了申诉书则不立案的可能性极小。因此江家喜提醒遭到点名指控的中国钢铁企业应尽早做好应诉准备。目前,中国钢材产量占全球接近一半。中国钢材出口引发了多国实施反倾销,但以侵犯知识产权名义发起申诉的,还是首例。钢铁产品历来是国际贸易救济调查中经常涉案的产品,江家喜表示查美国历年调查记录可发现截止目前美国针对中国钢铁产品征收反倾销税及反补贴税种达62项。
“若立案后中国钢企应诉失败,涉案企业的所有碳钢和合金钢产品将被永久排除在美国市场之外只是初步后果。一旦上述三条罪名成立,美国钢铁公司后续会向司法部申请反垄断(反托拉斯)调查,以及向美国联邦法院要求损害赔偿。这样一来,此次涉案企业面临的赔偿金额可能十分巨大”。江家喜表示。由于钢铁不断萎缩的全球需求,针对钢铁业反倾销调查案件急剧增多。除美国外,欧盟在今年2月针对俄罗斯冷轧扁钢产品征收临时性反倾销税。并随后在3月发出了有关加强钢铁业贸易防御措施的政策文件,其中包括采取措施加速以及利用“新工具”来进行反倾销调查等。欧盟同样也对中国冷轧扁钢产品征收了临时性反倾销税,另外还对中国热轧板卷、中厚板和无缝钢管三个品种反倾销立案调查。