安全阀定义是根据压力系统的工作压力自动启闭，一般安装于封闭系统的设备或管路上保护系统安全。当设备或管道内压力超过安全阀设定压力时，自动开启泄压，保证设备和管道内介质压力在设定压力之下，保护设备和管道正常工作，防止发生意久，减少损失。
安全阀的作用：安全阀在系统中起安全保护作用。当系统压力超过规定值时，安全阀打开，将系统中的一部分气体排入大气，使系统压力不超允许值，从而保证系统不因压力过高而发生事故。安全阀又称溢流阀。
由操作压力决定安全阀的公称压力，由操作温度决定安全阀的使用温度范围，由计算出的安全阀的定压值决定弹簧或杠杆的定压范围，再根据使用介质决定安全阀的材质和结构型式，再根据安全阀泄放量计算出安全阀的喉径。以下为安全阀选用的一般规则。
（l）热水锅炉一般用不封闭带扳手微启式安全阀。
（2）蒸汽锅炉或蒸汽管道一般用不封闭带扳手全启式安全阀。
（3）水等液体不可压缩介质一般用封闭微启式安全阀，或用安全泄放阀。
（4）高压给水一般用封闭全启式安全阀，如高压给水加热器、换热器等。
（5）气体等可压缩性介质一般用封闭全启式安全阀，如储气罐、气体管道等。
（6）e级蒸汽锅炉一般用静重式安全阀。
（7）大口径，大排量及高压系统一般用脉冲式安全阀，如减温减压装置、电站锅炉等，如图8所示。
（8）运送液化气的火车槽车、汽车槽车、贮罐等一般用内装式安全阀，如图4所示。
（9）油罐顶部一般用液压安全阀，需与呼吸阀配合使用。
（10）井下排水或天然气管道一般用先导式安全阀，如图6所示。
（11）液化石油气站罐泵出口的液相回流管道上一般用安全回流阀。
（12）负压或操作过程中可能会产生负压的系统一般用真空负压安全阀。
（13）背压波动较大和有毒易燃的容器或管路系统一般用波纹管安全阀。
